还有人是心怀叵测，暗暗诅咒老太爷一去不返。唯恐他不仅安然归来，还果真带了那个离家十来年的小子回来，去践那年在门外许与姜氏的诺言。更担心那小子一朝咸鱼翻身，骑在众人头上，新官点火并清算旧债，治家手段比老爷子更厉害几分。

这些时日的等待，是忐忑不安的，不是真为老爷子出门远行而担忧，心内的愿望恰恰相反。表面看着是关心老爷子和血缘亲人的消息，不若说是内心阴暗，盼着出事。虽还不曾走到亲自动手的地步，却知赵家堡树大招风，老爷子年轻气盛时也得罪过人。巴不得祖孙俩被江湖寻仇，半路伏杀，有去无回。

今儿见了老爷子安然归来，心里多少是有些失望的。失望之余，又生忧怖。见了老太爷满面不愉，也不知是与那小子不合，还是多年未见，祖孙二人倾诉离情，牵扯出了当年那些背后孩童之事，被老爷子威严震慑之余又添一份惴惴。

再见老爷子是独身回来的，并不曾带了那孽种归家，想到那家主之位暂时还未有定论，一时不安之余又生了安慰、庆幸和希望。面上的喜忧变幻，倒是像极了盼着老父侄儿亲人回家的孝悌之状。

除了觊觎权柄和家业的，也有真为离人安危担心之人。见了老爷子无恙而归，自然是高兴的。但那惦记着棠棣情谊，血脉亲缘，主仆之义，牵挂姜桐之人，却是连凤毛麟角也算不上。其中首数那些原跟着姜桐父亲的人。看着老爷子下了马车，又朝马车张望了几眼，对赵家堡那个特殊的孙少爷倒是有些期盼的。

可是姜桐自幼由姜氏亲自喂养，并不劳烦他人之手。后来，还未长到父亲谆谆教导的年纪，便到了赵家堡，被一群心思各异的人控制起来。所以，彼此虽有主仆之名，却少有接触。没有几年，姜桐便离了赵家，离了他们。几人因了姜桐父亲的缘故，是盼着他回来的。但因着陌生，见老爷子身后未有人跟来，碍于身份也不便多言，只淡淡失望了一瞬，随即也就撂开了不提。

或是虚情假意与否，或是欢喜、失落也罢，故作热闹的人群之外，另有一个年轻男子静静站着，无心投入纷杂。看见老太爷只身而回，眸光微微流转，然后便一转身，径自回自己的院落去了。

除他之外的众人，虽然心思各异，面上却还是齐齐带了恭谨的笑意，不敢质疑老爷子的冷面不语，规规矩矩将赵老太爷迎入家宅。然后便歇马停车，搬运行李，准备洗尘宴。一段乱哄哄的鼎沸之后，也都各自领命忙活，鸟兽散开。

赵老太爷心思纷杂，无心理会众人是真情还是假意，进了门直接取道内宅。只在自己房内静坐了片刻，复又蹙着眉头起身而出，去了家庙。

赵家堡不是迹寂无名之辈，朝野皆有威望地位。虽然非官非商，又似官似商，立世方法并不一味拘泥。因为世代严谨的教养所致，其家风却又同一般的江湖流派相别，总是沾带着武士习儒，书生仗剑的特殊气质。

五楹漆柱的家庙修得甚是庄重，阔大并不豪奢，用料精致却不流俗。恰如赵家堡呈现给世人的印象，不容忽视，却也懂得谦恭，并不一味张扬。

再者，后人的供奉，与其说是孝敬祖先，不如说是求得活人自己心安。真正能够安慰祖先在天之灵的，不是每日上供果品，烧钱作揖，更不是牌位安置在高堂阔宇，棺椁葬于龙窟凤穴。而是先人活着时未完的遗愿和留给后世子孙的训言教化。

阴阳有别，家庙不如一般的处所通透光亮。檀香缭绕，在不甚明亮的烛火幽光里形成奇奇怪怪的各种虚迷图案，盘桓留滞，迟迟不散。错落有致的几条长案上，供奉着赵家的先祖牌位，墙上挂了满满的先祖画像，肃穆庄重。

家庙内除了祭祀和打扫，不容闲人走动侵扰。缺少了人间烟火，自然显得比别处阴冷。如今春夏之际，依旧满堂凉意。赵老太爷留着随从门外候着，独自跨过门槛，然后提了提衣领，整了整袖口袍角，给祖先们上了香，磕了头。最后，神情不明地看着画像静默着。

那些画像上的人，是赵家历代的家主。都是四平八稳的坐像，但年龄参差不齐，样貌也不尽相像，神情、姿态各有特点，却又都是或者和蔼可亲，或者肃穆威严，自然透着一股家主风范。这样的画像，也是最适宜悬挂供奉的。

唯有最中间那副画像上的人，却是别具一格，叫人一瞥夺目。入画的年纪，大概也就二十左右，悠悠闲闲地倚树而立。那人映在梧桐树荫下的俊美容颜，闲适安然，丹砂双唇噙着浅笑。长身玉立，衣袂飘飘，气宇轩昂。

画上的人，是赵家堡的家庙里供奉着的最长之辈，也是最尊贵的祖先。他是赵家曾经最炫目的荣耀，也是赵家后人一切宿命的源头。是的，他曾经带给赵家子孙无上的荣耀，而随着这份荣耀，也留给了子孙不可抗拒的使命，决定着赵家嫡系无法忽视，不可更改的宿命。

想到这不可抗拒的使命与不可更改的宿命，赵老太爷的眸光变得明灭不定。他不知道自己的谨遵祖训是不是真的正确。因了这样的坚持，他亲手拆散了自己儿子的家。不予承认的媳妇坠崖罹难，儿子不知所踪，生死不明。