赵朗闻言有些疑惑，心思转了一下，脑中划过一丝犹豫。随即便自我开导，复又眼明心亮，庄重地对上行了叩拜之礼，坚定起誓道：“堡主从来处事英明，家主承继大事必然更为慎重。不管那人是谁，只要是堡主钦定的，赵朗必将视他如堡主一样敬重在心，马首是瞻，全心效力！”

赵老太爷这才舒了眉眼，露出一丝笑意，点点头道：“有这话就好！快起来，整整衣裳我们也该入席赴宴了。暂不管那些糟心的事！臭小子到底随我回了家，这也算喜事一桩。回头，你替我和你祖父多闹他几杯酒去！”

要他去灌姜桐的酒，赵朗十分乐意，欣然领命。少顷，他祖孙二人便陪着老爷子出了上房内宅，去前院儿赴宴。

今儿接风宴的酒席没有设在宴会厅，而是摆在了大花园里。平日点缀摆放的盆景被挪了地方，腾出了大片的空地搁置桌椅。那些种在花圃里的草木，似有似无地巧巧将酒席隔了几个区域，成了区别主次、男女席位的天然围屏。绿叶透碧，红粉暗香，隐隐卓卓地落在席位间，别有一番风雅闲情，为这家宴频添了一抹亲和自在的氛围。

黄昏时候，日头尚未落尽，下人却已早早将廊檐下的灯笼点了。少有机会使用的繁树烛台也被从库房里请了出来，算着位置的分落在几处。夕阳余晖并那簇簇烛火映在花园里，照得花木越发暗透意趣，更照得擦洗一新的檀木桌椅古朴沉稳，桌上摆置的骨瓷餐具更是流光溢彩。不知不觉中，在自在随性里又隐约可见奢华郑重。

老太爷看看园子里的上下布置，满意地点了点头，然后翘首去寻姜桐。却见他换了件修竹浅缀的交颈长衫，比平日里那些落满繁花的张扬衣裳多了份内敛，衬得那白净面孔俊美中再添优雅之气，越发添了别样风采。只是，那姿态仍是悠然闲散做派，桀骜难驯模样。此刻正翘脚坐在回廊的栏杆上，斜倚着红漆石柱，懒懒地和围着他的赵家几兄弟有一搭没一搭的说着话。

赵老太爷踱步过去，欲要拉了姜桐去主席同坐，看了看那几个犹豫了一下。姜桐虽是漂泊许久才刚回家，遗珠重拾偏疼些也无伤大雅，只恐过于厚此薄彼又要生了口舌是非。遂朝他几个兄弟道：“家中许久没有这样热闹了，今儿你小哥儿几个都去主桌上陪我老头子。你们爹娘自去一桌，得个自在，也方便他们兄弟姐妹、姑嫂妯娌间亲近亲近。几个丫头就和她们嫂子一处说说私房话。”

众人自然答应。

到了主桌，老爷子不再顾忌他兄弟几个的长幼顺序，拉了姜桐身侧按坐。那几个倒也未见不愉，客客气气礼让一下，在下首依次入位，等着老爷子落座。姜桐下意识又挑了一下眉梢，总觉得自己还像是个来做客的。

老爷子坐下后见姜桐还站着，便笑道：“你才刚回来，靠着我好说说话，你几个哥哥不会吃这闲醋的。”

姜桐看着他满脸开花的褶子，于是无所谓此座是不是主宾位，撩袍坐下。权当给老头一个面子，靠着他便靠着他吧。

底下众人见主桌的人入了席，也互相招呼着纷纷相携落座。一时，丫头小厮忙忙地执壶斟酒。待老爷子端了酒，底下众人又纷纷起身，执杯等着老爷子发话。

赵老太爷掂量姜桐先前不太乐意向众人问礼，此时酒桌上怕是更不愿意那一套，遂举杯朝众人道：“小五儿回家，这家里如今便又全乎一些。既是自家孩子回来，也不必太过于计较虚礼了，彼此知道心里是欢喜的就好。今日这接风洗尘宴既是家宴，没有外人掺和，大家就只管放开了乐呵，莫要拘谨了。行，开席吧！”

待老爷子话音落地，众人举杯朝上敬了敬，饮了这头杯酒后才纷纷重新归座。在旁伺候的人见了，赶紧传话去厨房走炒菜。酒宴这才算正式开始了。

主桌上，那弟兄几个依次向老爷子敬了酒，并不要祖父一一满饮，只看着他象征性地濡濡唇，各人自己干了为敬。

姜桐见他四个都给老太爷敬了酒后，老爷子有意无意地老是瞄自己，一副欲言又止，想要不敢要的模样，暗自轻叹一声，也端起了酒杯。心里却在嘀咕，既然敬酒了就得说话，这开口祝酒就得有个称呼。从容城过来的路上，两人也喝过几回酒了，但那都是因地制宜的随兴小酌，也不必有个什么开场白。今儿这家宴总归比不得两人私下里对饮，称呼吧，不能不敬，可是称祖父，叫爷爷的，他心里又还有些别扭。今儿这场合若再称呼什么堡主，恐怕比不敬酒更扫老头子的面子，当然也不妥。

盯着杯中晶亮的酒液琢磨了一下，姜桐笑眼眯眯地对赵老太爷举杯道：“都说祸害遗千年，咱们能够逢凶化吉，虽不敢说遗祸千年，可见为害人间的日子也还长久着呢。来，咱们一老一少两个祸害碰一杯，看着别人嫉妒咬牙去！”

赵世俊听他说得不像话，当即斥责道：“五弟怎么这样口不择言？对着祖父不用敬称，还说这样不成体统的戏语，半点尊重没有！”

老太爷却浑不介意，不恼反笑道：“你别说他，小五儿这话不错，若真能活个千年可不是个老祸害么？哈哈哈！来来来，老头子不指望祸害千年，借