况。要不是城门守兵收了我们的贿赂，今日，怕没这么容易脱身。我猜测着，这波盘查，极可能是针对世子。”

谢琅颔首。

“朝廷不傻，这回我攻打西京，没有向朝廷讨粮，朝廷必会猜疑我的军粮从何处而来。能获取粮食的渠道统共就那么几个，我们做的再隐秘，也经不起细查。”

孟尧道“可前线数万大军和青州数万百姓的口粮都不能缺，我们好不容易才开辟出这样一条商路，一旦断了，后果不堪设想。肃州知州刘宁还算可靠，他背靠大族，也乐得赚这笔钱，且出了名的贪蠹。我想，不如再送一笔重金给刘宁，让他帮忙在中间转圜。”

“孟主事说得有理，强龙难压地头蛇，如果真能收买了刘宁这条地头蛇，朝廷就算真派人过来，也未必管用，只是，这样做也有一定风险。能不能成功，要看刘宁背后的势力究竟有多大。”

夏柏阳帮着一起分析。

他如今已

经打定主意站在谢琅这一边，说话做事，倒也没那么多顾虑了。

谢琅“据我所知，刘宁夫人出自上京王氏，他背后的势力，多半就是王氏。王氏以前依附卫氏，卫氏败落，又投靠裴氏，墙头草一个，多半也不会真心为裴氏办事。从刘宁处打开缺口，的确是一个办法，但与其谈判，也要慎之又慎，此人既贪蠹成性，说不准会趁机讹诈我们一笔。不如先找个妥帖的中间人去探探口风。”

夏柏阳这时开口“我有一位老友，与刘宁是同届举子，世子若信得过夏某，我可请这位老友去往刘府探探口风。”

“如此再好不过。”

谢琅朝夏柏阳致谢。

次日，夏柏阳便带回消息“如世子所料，那刘宁果然要坐地起价，他说，他可以接下这单生意，但有一个条件，在正常粮价之外，他还要按照交易数量，另抽三成作为酬劳。”

孟尧冷笑“这些粮食，本来就已是翻倍溢价卖给我们，他在粮商那里赚一笔，犹不知足，还要两头通吃，再讹诈我们一笔，当真打得好算盘。”

夏柏阳便问仍沉默坐着的谢琅“世子，现在怎么办”

“先答应他。”

另二人俱是意外，孟尧道“刘宁开口就要三成，若我们这般轻易答应，他可能还会继续提价，届时我们真正能买到的粮食，恐怕只有计划的一半。”

谢琅道“只是答应，先不与他交易，刘宁敢狮子大开口，无非是觉得我们没有第二条路可走，只能求助于他。先答应他，让他吃一回甜头，然后停止交易，最近一月，都不要再去肃州买粮。”

孟尧若有所思，继而恍然大悟“我懂了，刘宁不缺门路，一旦尝到甜头，必会花费大价钱去囤积更多的粮食，可西北境内，除了世子，根本没有第二人能消耗掉那么大批量的粮食，届时，世子不买他的粮，那些粮食便要烂在粮仓里，刘宁岂能不急。他一旦急了，主动权便掌握在了世子手里。”

“没错。”

谢琅眸间露出冷肃光。

“我要让他知道，这桩买卖，并非我离不得他，而是他离不得我。”

夏柏阳迟疑道“可此计真成了，刘宁会不会恼羞成怒，不再卖粮食给世子。”

“不会。”

这回是孟尧笑着接话。

“刘宁敢做这杀头的买卖，是因为有王氏在背后支持，这也意味着，他赚到的钱，不会全进了自己的腰包，而要留一部分孝敬王氏。王氏将他安插在肃州，也不过是要借他的手敛财而已。刘宁贪蠹，就算没有那三成的抽成，这样大宗粮食买卖，也足够他赚的盆满钵满，天下间，他也找不大第二个这样的生意，他岂会轻易放弃，眼下，不过是双方讨价还价而已。”

说完，孟尧看向谢琅“世子，此事就交代在下与公孙昶去办吧。”

购粮之事，一直是二人在做，谢琅自然信任。

谢琅只是嘱咐“刘宁城府深沉，与其打交道，务必慎之又慎。”

等孟尧离开，谢琅又问夏柏阳“青州被毁坏的城墙可修缮完毕”

夏柏阳点头都已坚固如初。”

谢琅道“我会留一批兵马给你，近来，你要加强青州守卫，尤其是城墙上各类防御工事一定要到位。”

夏柏阳到底是一州太守，基本的政治嗅觉还是有的，思衬了一下这番话，谨慎问“世子怎么突然提起此事”

谢琅道“未雨绸缪，以防万一，但愿只是我多虑了。”

“近来城门口出入人员，你也要严格排查。”

夏柏阳看他神色严肃，不同寻常，正色道“世子放心，夏某会注意。”

已是深夜，太仪殿却仍亮着灯火。

“猛虎羽翼愈丰，实在令朕寝食难安，以卿看，朕该如何遏制住这头猛虎的势头”

天盛帝立在屏风前，语气罕见露出些许焦灼。

火烛摇曳，映出后面韩莳芳身影。

天盛帝负于身后的手慢慢握成拳“可恨这头猛虎，如今还收获了许多民心，这几