一切都很顺利。

曾经陪考过的沈氏兄弟三人, 在终于把幺弟送进考场后，缓缓松了口气。

这次提前了一个多月到府城，吃住都是在何先生安排在院子里, 水是一定烧开才用, 给幺弟的饭菜也都是新鲜热乎的, 绝不隔夜, 昨儿晚上, 何先生还带郎中来给幺弟诊了脉

清晨，目送幺弟拎着考篮进考舍后, 兄弟三人能做的便只有祈祷幺弟这次的运气别那么差，不会被分到臭号附近。

检查过身上是否夹带小抄, 确认过是否是本人后, 沈八郎拿着号码牌找到自己的位置，好巧不巧，分给他的号房恰好在臭号旁边, 紧挨着, 只隔了一道木板。

沈八郎趁着臭号还干净的时候深呼吸，要不了多久, 这里就会有味道了, 而且在考试的这三天里，味道是逐渐递增的。

唯一让他觉得庆幸的是，现在才二月份, 这几日又倒春寒, 天气寒冷，对比炎炎夏日，臭号里的味道总是要稍稍少那么一点点。

还算是有经验的沈八郎没有慌张，静静等待衙役们发试卷, 他这也不是第一次在臭号旁边考试了，可以说他四次院试离臭号的位置都不算远，第一次和这一次是紧挨着，而中间那两次也没和臭号隔太远。

院试总共三天，分为两场，每一场各一天半，而试卷也是分两次发放。

所以尽管他头一天就做完了第一场的试卷，但仍旧要在臭不可闻且越来越臭的号舍里从傍晚等到第二天中午，才能等到第二场的试卷，然后奋笔疾书，连晚饭也没用，用完了大半根蜡烛，把第二场试卷做完，匆匆检查了一遍，便拉铃呼唤衙役交卷。

两名衙役捏着鼻子过来，收卷的衙役匆匆扫了一眼，卷面倒是快写满了，不过桌上的草稿纸却是干干净净的，可见这考生不管是诗赋，还是策论，还是算术，竟都没有用草稿写完算完再去誊写，而是直接写到了试卷上。

难怪这么快。

明亮的灯光里，提着灯的衙役惊讶发现考生有些面熟，五年前，也是在这间号舍里，他收过这位沈姓考生的卷子，印象深刻。

一是因为这位从山县来的沈姓考生那会儿年纪不大，看着只有十四五岁，当得起神童之名。

二是因为这位身份特殊，是考生里少有的农家子。

三嘛，是他那会儿回家后和妻子念叨过，再是神童，不也得被分到了距离臭号最近的位置上。

童生们的号舍位置，学政大人不会亲自安排，都是由底下人负责。

谁会把世家子弟放到臭号旁边，自然是安排那些出身差的坐过去，臭号周边的位置向来都是安排庶族。

“跟我走吧。”提着灯的衙役小声道，“动作轻些，别闹出动静。”

既交了卷，就要离开，这是第一个出去的考生，距离考试结束还有一夜一天呢，他估摸着这位提前交卷的沈童生怕是又要明年再来了。

天色已经完全暗了下去，考舍外没多少人，沈八郎拎着考篮走出来，凛冽的寒风吹过，方才觉得鼻子通透了些。

“八郎”沈大郎远远看见熟悉的身影，心里咯噔一下。

“大哥。”

沈大郎满心苦涩，他想着幺弟上次晕倒在考场里，为了以防万一，所以这两天兄弟三个轮流在这边守着盼着，盼着在外面等不到人，盼着幺弟等考试结束时和大伙一块出来。

可现在快步走上前的沈大郎，都不用开口询问，也知道幺弟为何会提前出来。

他从幺弟身上闻到了熟悉的臭味。

唉，幺弟这运气。

沈大郎身体沉重，耷拉着肩膀半蹲下身子，轻声道“上来我背你回去。”

幺弟上次是被抬出来的，这次虽然是自己走出来，可要不是实在坚持不住，他相信幺弟也不会提前一天出来。

沈八郎把人拉起来，又感动又好笑，解释道“我走得动，我是考完了才出来的，虽然这次被分到臭号旁，但你弟弟我毕竟有在臭号旁边考试的经验，考试的时候没怎么受干扰，所有的题都答完了才出来的，我觉得这次问题不大。”

他知道提前出来会让老师和哥哥们担心，如果他的位置能离臭号稍稍远一些，忍也就忍了，他可以忍到第三天下午考试结束再出来。

可正是因为有在臭号旁考试的经验，他才要抓紧时间，入夜后点着蜡烛写文章也要提早出来，实在是第三天那味道忍不了，没法忍。

沈大郎从前很信幺弟的话，就像爹娘说的那样，老沈家往上数八代，都没出过读书人，也没出过这么聪明的脑袋，祖坟上冒青烟才有了幺弟的聪明脑袋，他们得珍惜。

可幺弟刚刚说的话，他心里明白那是幺弟说出来安慰他的，三天的考试提前一天出来，又是被安排在臭号附近，怎么可能考得上。

沈大郎不语，从幺弟手中拿过考篮，闷着头往前走，祖坟上冒青烟怎么就不能冒多点，给了幺弟聪明脑袋，为什么要收走幺弟的运气，哪怕是收他的运气呢，也总好过收幺弟