天色黯淡，黄昏笼罩大地。联军大营渐起篝火，斥候广派而出，军士巡逻不息。

大帐内，刘备、霍峻探讨军情，帐布上挂着简略的荆州七郡地图。

刘备指着荆南四郡，说道“仲邈，伯玮已命刘磐、黄忠、王威三将南平荆州武陵、零陵、桂阳三郡。今下若能大破曹操残部，即可聚兵围取江陵，克复南郡。待形势有变，襄樊或亦能图。”

霍峻沉吟少许，说道“曹操止步于夏水南畔，有向江陵进军之意，然所畏不过我军精锐。今时天色已晚，恐曹操会趁夜走脱，我军当小心以待，防曹操趁夜而逃。”

曹操心心念念的曹仁，怎会不知曹操在金口大败的消息。他收到朱盖、殷署从乌林传来的消息，他即率精锐军士近万从华容道而入云梦泽，试图接应曹操。

然霍峻、刘备率三万大军屯于监利，早有防备曹仁的兵马。即命文聘、魏延等将率七千军士，抢占了华容县，修筑营垒，阻曹仁向东救援曹操。

顿了顿，霍峻说道“及挫曹操残部，曹仁退居江陵，使君不如邀扬州合军，征讨江陵，且议荆扬二州之事。”

刘备领悟霍峻之意，笑道“备已让季常南赴长沙，邀伯玮北上，齐破江陵城。时备近日也写好表文，将表伯玮为车骑将军，荆州牧。”

战事发展到这个阶段，金口之役将进入尾声，二刘将要瓜分战后的果实。让刘琦来江陵，也算是刘备为刘琦奉上的一份礼，表明他的态度。

接下来，二刘互表官职。刘备表刘琦为车骑将军，领荆州牧；刘琦也将表刘备为卫将军，扬州牧。卫将军低车骑将军一头，也算是刘备谦让刘琦，合两家之好。

二人讨论之际，侍从趋步入内，着急说道“豫州、都督，斥候急报，曹操残部向北方而走，似乎向襄樊方向而行，为首之人乃是曹将乐进。”

刘备脸色微变，说道“曹操不走江陵，欲走襄樊，当迎兵追之，不可让其轻易走脱。”

说着，刘备凝眉思索，说道“仲邈，恐此策怕是曹操的疑兵之计，诱我军向北追击，实则向西而行，奔走华容道。”

霍峻斟酌良久，说道“乐进虽是曹操心腹之将，然不识江汉地利，岂能为前锋。且曹操非无谋之辈，今不如命徐盛率兵二千阻击，我军大部暂且等等，观曹军大队动静如何。”

“好”

又过片刻，黄昏已转星夜。

斥候乘马入营，禀告说道“启禀二君，曹军又有新的动向，乐进虽是前锋，但身后寡有兵马跟随。我军斥候又发现蔡瑁、张允二将向西而行，所部兵马寡有灯火，欲借夜色掩护，从河流浅道偷渡夏水，向江陵而行。”

闻是蔡瑁、张允二人，刘备先是惊讶，又是心生愤气，说道“果如仲邈所料，乐进所部实乃疑兵。蔡瑁素为南郡太守，熟知江陵地形。今借夜色而行，当是曹军前部，为曹操开路。”

说着，刘备下意识握剑，说道“故而不可放过蔡瑁及那曹操残部。某率大军阻击，当挫曹操残军，擒杀曹、蔡二贼，不知仲邈欲随备同往乎”

霍峻望着华容道路线图，沉吟说道“蔡瑁、张允熟知地利，今趁夜色偷走，亦有可能。然营垒关键，峻需坐镇营寨，有劳豫州率本部阻击蔡曹，不可轻易让曹操走脱。”

贾诩所言不假，霍峻、刘备就怕曹操率军西进，与曹仁会合。今下无论如何，江左必须派兵破敌。

“好”

刘备微微拱手，说道“某率万余人出帐，有劳仲邈率兵马屯营，若有差错，将劳仲邈出手，切莫轻放曹操。”

“豫州放心”

及刘备率军士出营，途中火把高燃，犹如火龙。在夏水南畔的曹军斥候得见，迅速将消息报于曹操。

曹操翻身上马，马鞭指北，说道“虎豹骑开道，诸军伏倒旗帜，不可高举大火，迅速跟上乐将军。”

众人面面相觑，为曹操的举动感到惊讶。

杨修望了眼蔡瑁方向，说道“丞相，蔡瑁、张允二将率江汉兵马，趁夜开道，今怎忽然奔走襄樊”

此前曹操忽悠蔡瑁等人，以乐进作为佯兵吸引刘、霍二人，让蔡瑁、张允率军中江汉残军开道，自己率剩余兵马在后。今不曾想曹操忽然改变主意，改走襄樊，将蔡、张二将及那江汉残军抛弃。

曹操轻咳一声，说道“孤已遣人向蔡瑁、张允、殷署等将通报，若见事不妙，当趁机而走，随我军大部身后。”

蔡瑁、张允二人，曹操没通报消息，却是提前给殷署通报消息了。让殷署在前部交战时，趁夜向北而走，自己在前方等他。

说完，曹操轻踢马腹，沉声说道“诸位跟上，切莫掉队”

“诺”

星夜间，曹操残军借着月光，以及那稀稀拉拉的火把，勉强摸索而行。依照着乐进留下的引路的军士，军士们沿着河水于夜中艰难而行。

及远离刘、霍大军，又渡过浅浅的夏水，曹操方敢命军士点起火把，照亮前进的道路。

曹操骑着马上，抬头得见