七月十五，中元节，俗称七月半。同清明节一样，都是祭祖大节。

此时近午时，温家大堂内一摆长桌，桌上供品五花八门、还有蜡烛、香烟、香告等。

午时，温家两大房头齐聚温府大堂，按辈份前后一一上前烧香跪拜；最后，温家人同府内小厮女使同齐再拜。

礼后，几位娘子负责烧香，其余人站旁静候；香告燃尽，再拜；而后一同上桌，堂上桌头摆三大木椅，留空，意祖先坐。

下边便以辈份大小有序入坐，后与祖先同食桌上菜；三位姨娘另设旁桌，但菜乃从长桌端来。

今日中元，除了祭拜祖先外，还有一名节，称“施孤”。

孤，指那些无人奉祀的孤魂野鬼。施，是给它们一次施济。为一些阳间没有亲属祭拜的孤魂进行施祭普度，使其尽早投胎转生。此举可谓民间大善

故而今日申时，每家每户会在自家门口前摆一张红桌，以摆供品祭拜。桌上摆食、用等供品；桌下前方插香、摆神像、烧香。

桌上还设灵位，有男孤魂之位、女孤魂之位，这是召唤各方没有主儿的饿鬼前来受祭。又为了怕施食时，小鬼抢不过大鬼，故而特设孩童男女孤魂之位，还有抗战阵亡将士灵位。

君母不放心下边人干事，故而带着李妈妈来府门处查看。只见女使几个各端着物品忙着摆桌，竟不知君母来。

李妈妈瞧了瞧，道“昨日买的糠叶怎么还没摆上”

几个女使回过头来，急急作揖。周妈妈上前回道“回君母，这几个是新人，不懂规矩，糠叶已命人去取了来。”

“听她们说，姑娘们出去了”君母问。

周妈妈点了点头，道“是，拦也拦不住。不过已叫了几个妈妈去唤姑娘们回了。”

“今日什么日子她们不知道，还敢瞎跑，不知戌时过后便不能出门”君母说。

“听下边的人说，姑娘们是去京河放河灯去了。”李妈妈说道。

周妈妈点了点头，又道“君母回屋去吧，这会这外边陆陆续续有人在祭拜了，烟雾大。”

君母抬手双手合十，朝桌上拜了拜，后道“快些叫姑娘们回来，都酉时了。”

周妈妈应了是，又忙活起来。

京城河。

此时天色正明亮，可京街上，各家门口祭拜烧香，烟雾遮去大半，竟有些阴暗；香烟漂浮在四处，香告灰飘走在街道上每一处，眼所见之处皆是斑斑点点、模糊不清。唯独供桌上的烛光还算清晰可见。

来来往往的人，手里皆提着一个小竹篮；里放香告、香。此时有前往京寺烧香的，也有烧香回来的、还有提着河灯前往京河的。

京河桥上，人渐渐少往来了，桥口两边插满密密麻麻的香，有的已燃尽，有的燃一半，还有新插上的。

京河桥下，风平浪静的河面上，漂浮着数不清数量的白纸河灯，每一只河灯上，还燃着亮小的烛光。

来此放河灯的人也数不胜数，来来往往，一批又一批。他们似乎都没有久留。

温家姑娘及几个贴身女使都蹲在一处放河灯，为表敬意，她们的衣裳都是素色，爱美的六姑娘也不例外。

“五姐姐手巧，这河灯做得真好看”李玉茹将纸灯轻轻推了出去，双手拍了拍。

五姑娘笑了笑，没有回话。望着那些灯，五姑娘竟有些伤感。

三姑娘站起身来，拍了拍手说道“好啦，河灯也放完了，我们该回去了。”

“三姐姐这么急着要赶回，可是害怕了”六姑娘说。

“我怕什么”三姑娘一脸不知的看着六姑娘。

只见六姑娘说道“我可听说，今日戌时，地府鬼门大开，鬼都会出来游街。我还听说，他们先是过此京桥，再到每家每户门前吃供品。到时，街上两方人，你瞧不见它们，它们却瞧得见你。三姐姐可想，到时你身边都游走着鬼”

三姑娘急急捂住六姑娘的嘴，道“今日什么日子，你这嘴可是什么也敢说，也不知道忌讳看把玉茹妹妹给吓得”

六姑娘瞧向身后李玉茹，只见她被五姑娘拥着，一脸的害怕。六姑娘嘟了嘟嘴，道“可我说的，都是真的啊”

“曾经它们也是这世间的一份子，不过如今身份不同、所处的世间不同罢了。六妹妹只知可怕，可不知，它们也是别人心心念念的亲人。而百年之后，我们也会成为它们。”三姑娘说。

五姑娘这会开口道“我曾在一书上看过一句话反复其道，七日来复，天行也。

其意是，阴阳反复本是自然法则。七日过后，阳会再归来。故而才有逝去之人的头七之说。而七月为中元节，也该是这个道理。

而它们本身不叫鬼，而是归。归来的归只不过时年过久，归传着传着，便成了鬼。

它们便如我们远去的亲人，中元节是它们的必经之路，它们是归来瞧望我们、瞧望它们曾经生活一辈子的世间。便如我们一般，逢年过节，回家团聚。”

李玉茹松开手，呆