入夜，钟知祈留温府用晚膳后回到姜叙的小院。

马车送到山下，钟知祈独自一人预要提灯上山，这时奉老夫人命伺候钟知祈的小厮阻拦道“大郎君，还是让小的跟着您吧，天黑路险的，您提着灯也不好走啊”

“叙公子不愿此处被多人知晓，你不上去为好。放心回家中去吧，这路我走过几回，已是轻车熟路，这般瞧着险，实际好走得很，无需担心。回你家中去，老夫人若问起什么来，便说你一直跟在我旁便好。”说着，钟知祈一手提灯一手摆了摆，意赶小厮回去。

那小厮始终不愿走，可瞧着钟知祈一脸微怒，故而开口道“那大郎君便走前去吧，我在此处看着你走，直到郎君到庄子，我再回去”

“你又不知”钟知祈一脸无奈的看着他，瞧他一副倔强模样，最后无奈摇头行去。

也罢，此路往前行个几步则是三拐两转的，只要一个转弯，小厮便会瞧不见他。

提着灯，只照脚前两尺；中途有段小路现对崎岖难行，两步一扶一停一跃，手中的灯笼也有所摇晃。

行了好一会，钟知祈方抬头望去，便见前方小石桥头等候的姜叙与凉复。凉复提着灯在一旁照着，姜叙蹲着身抚摸着趴在地上的白狐。白狐貌似有些困乏。

一手提着衫摆，钟知祈快步行了过去，此时灯笼也愈发晃得厉害。白狐瞧了一眼前头，突抬起头来看着；此时姜叙和凉复才见钟知祈身影。

一字未说，姜叙接过凉复手中的灯连迎了上去，笑道“我便知你会来”

白狐跟了上来，在钟知祈脚边转了转，又瞧着凉复快步跑进庄内起火烧水，它也跟着进去了。

姜叙与钟知祈两人提着灯慢悠悠的走着，这会钟知祈问道“今日我在贡院那头等你许久，怎不见你来”

姜叙嘴角一笑，道“既已知榜中有名，还去做甚”

钟知祈看着姜叙许久，与姜叙一同上了台阶后才道“国公爷告知的”

又见姜叙一笑，道“中榜与否都不重要了，还在意谁人告知”

“可笑是，他人皆以为，其权其钱乃是人之底气，有权有钱便可左右旁人，可为所欲为至此，这所有，是你的不是你的且都不重要了。”姜叙暗叹了口气，道“我刻苦多年，如今才得一路顺通却因他一句，都替我安排好了且不知，此路是谁人所铺，是他还是我”

姜叙停了一会，又走了起来，接着道“俗理或无错，此路所行怎行也是外人所羡，可又非人人如此认为至少，我不这么认为”

钟知祈一手抓住姜叙的手腕道“莫自疑，是自行到江河，还是他人顺水推舟，你我皆知底。一时被随言蒙蔽自己的心和眼倒不怕，自到圣上殿中，便可见其自己真心实力。”听此，姜叙点头有笑。

凉复等着接过他们两人手中的灯笼，姜叙自然不用说，可知祈却摆手拒绝，自己回头便将灯笼给挂好了。

三人一齐落了坐，姜叙接着道“可再是有权有钱，也不过人生几年所有。人这一生最大的底气，其是死。是人是物皆有落幕之日，谁人何物可长久似日月”

接过凉复递过来的热茶，姜叙吹了吹，道“可瞧他，为了这所谓强权，如今终日有恐有惧，有何可傲权再大钱再多，也总有天外天人上人。可笑是，他道了一句何惧不过一死罢”

姜叙笑着摇了摇头，将茶一口饮尽，后倒掉杯底又道“到头来，此生所为，这底气还不是其死所给”

凉复给姜叙倒茶，茶满八成；姜叙端起两手敬钟知祈，贺道“说回来，温家七位郎君，六位参考，中榜有四，当真了不得叙在此，祈愿知兄，殿试夺三，金榜得首”

“祈愿叙弟，前，名列前茅，后，平步青云。”话落，两个茶杯相碰，发出清脆汀声。

坐在两人对面的凉复这会急急说道“还有我”边说着，凉复也给自己倒了杯茶，举起与其两位碰杯说道“我这杯，便祝愿两位公子，心想事成”

话落，三人同饮手中茶；杯落，三人同视大笑。

云遮月，夜微风，屋檐流水嘀嗒。茶后，凉复躺在卧榻上已然睡去，榻脚旁的白狐也是昏昏欲睡；姜叙和钟知祈却似有心事一般，两人静坐于窗榻上望外。

钟知祈看了看心事重重的姜叙问道“叙弟要有何顾虑，不妨说出来我解解”

姜叙扭头看了一眼，又望向外头说道“今日，我同他提了，他说，殿试若得前三，则同意我娶莲儿”

姜叙又回过头来道“自然，这是我的事我自己说了算，他还不能左右我的选择”

钟知祈看着姜叙说道“还在想他那一番话”

“这路是谁人为你所铺倒无需多思，只要自己有底，有为自己铺过路，他人再插手只是添砖加瓦罢。如何行走还是要看你自己。便是行他人所铺之路，只要我们自个行得正，便不怕他人路歪。”钟知祈说。

姜叙听着有理，自己思虑片刻后，作揖道“此生能得知兄一知己，足矣无悔”

钟知祈按下姜叙的手，笑道“该睡了。”