夜幕中，吴王何恪悠悠醒来，发现自己已躺在何乐为军团的行军毛毯上，虽不及纯羊毛的温暖，但这在这严酷的环境中已算难得。

薛延陀军队撤离，营地遗留不少物资。何乐为命令士兵砍伐留下的木材，夜晚燃起熊熊篝火，让战士们围炉取暖。连日阴雨，气温骤降至冰点，若无篝火，恐怕士兵们多数会受寒。

\"殿下，我们共俘获一万零七百敌军，斩杀六千五百，余者皆向西北溃逃，目前距此已有五十里之遥。\"

吴王何恪在半梦半醒间听见苏定方的报告，他未曾料到，仅一日之内，何乐为的军团竟取得如此辉煌战果。他们竭尽全力，也无法击退薛延陀军队。

\"任他们逃去吧。此刻追击，必得分兵多路，他们会沿途带走所有能携之物。一旦找到薛延陀大汗，便是将整片草原的财富收入囊中之时。\"

何乐为不愿分散兵力追击，一则分散后士兵安全难保，二则掠夺之事有失身份。让薛延陀大汗代劳，最终只需夺其所有，既高效又保全声誉。

\"殿下，您醒了。\"

一个小宦官欣喜道，他正是吴王身边的侍奉者，亲王出行时常有宦官随行，但何乐为并无此习，故从不携带。

\"三叔，您醒了？\"

听到何乐为的称呼，吴王何恪心中五味杂陈。他已视何乐为为敌，这段时间里头脑发热，一心只想建功立业，全然不顾外头那些人的生死...

若何乐为以嘲讽之语相待，吴王何恪心中倒会宽慰些许，然此刻听到何乐为唤他三叔，吴王的眼眶不禁泛起微湿。他是铁血硬汉，率军在此坚守数日，未曾落下一滴泪珠，然而此刻听见这两个字，却有种泪如泉涌的冲动。

\"莫动莫动，千万不可乱动，你身上伤痕累累，我替你包扎便耗去近半个时辰。接下来，你最好安分躺着，去备些肉粥来罢。\"

见何格欲起身，何乐为连忙劝其躺下。此刻正是疗伤之时，吴王已躺了一整天，此刻若起身，新愈的伤口恐将前功尽弃。

\"那些战士们……\"

\"战士们的状况你放心，已悉数妥善安置，我的部下为他们处理了伤口。然而一千多人，他们的伤势过重，回天乏术……\"

提及此事，营帐内的气氛陡然变得沉重。无论何时，重伤者总是命运多舛。即便何乐为的士兵携带着医疗包，也无法挽救这些重伤病患。

\"三叔，请安心修养，你在这场激战中立下了汗马功劳。四周的战场痕迹，我们皆看在眼里。从俘虏口中我们也了解到，你与部下拼死搏杀，你们没有辜负大唐的荣耀。接下来，就交由我们来处理吧。\"

何乐为此言，旨在肯定吴王何格的功绩。让对方认同自身的贡献，对任何人都是一剂心满意足的良药。何乐为深谙人心，深知此刻何恪最渴望听到这样的话，让他振奋一些，伤口也能恢复得更快。何乐而不为呢？何况他说的都是肺腑之言，何恪确实未给大唐丢脸，战至最后一刻也未曾屈服，如此坚毅之人实属罕见。

吴王何恪欲言又止，但身体太过虚弱，只能点头示意。在小宦官喂食几口后，他又沉沉入睡，然而此刻睡得格外安详，因为他知道何乐为就在身边。无论薛延陀的军队多强大，都无法再给他们带来伤害。

看着吴王入睡，何乐为面对眼前的巨大损失，心中燃起一股怒火。一方面责怪吴王急功近利，另一方面也因何世民的犹豫不决。否则，怎会有两万士兵折损？

要知道，何乐为率军覆灭高句丽，也仅损失万余人。如今才过去多久？两万士兵就这样失去了，难道大唐的兵力就如此不堪一击吗？

\"务必统计好每位阵亡将士，回去后给予丰厚的抚恤。至于尚能战斗的人，全部编入我的军队。朝廷若有异议，我亲自去阐明一切。\"

何乐为执行此任务已然超越了他的权限，但此刻他的愤怒如烈焰燃烧，牛进达与苏定芳亦然，这一切皆因帝国的无端挑衅而起。若非朝廷延误了五日，此事断然不会发生。

“殿下方，已擒获十几名胡族贵族。”

帐外的禀报声再次传来。

“既已投降，却又不愿协助我大唐戍卫边陲，留尔等又有何用？带他们去近旁的部落，就地正法，召集所有部族的青年壮丁，战场上若不奋勇杀敌，我立即夷灭其全家。”

何乐为连发数道指令，对胡人的背信弃义深感愤慨。未来，大唐的附庸国将日益增多，此类事件一旦发生，必将严惩不贷，直至你们恐惧为止，否则那些附庸国还会生乱。

“末将遵命！”

何乐为号令一出，数十队铁骑离营而去，目标是附近数十个胡人部落。带上这些贵族，就是要让他们见证大唐的决心，即便你们的王者逃走，但部落中仍有壮年男子