县衙正堂端坐着十几道身影，看他们身上穿着的华衣锦袍就知道身份不凡。

这些人都是葫芦城中叫得出名号的富商，几乎掌握着城里绝大部分的财富。

用杜成鸣的话说他们与王福一样，都是城内的地头蛇，也是前几日暗中跟着王福造谣生事的那拨人。

屋中寂静无声，县令大人还没有来，这些富商一个个地焦躁不安、坐立不安，东张西望。

要知道他们之前对县衙官府的态度和王福一样，嚣张无比，杜成鸣派人去问话都是随意打发了事，但今天全都成了霜打了的茄子，战战兢兢，面色惶惶。

原因只有一个，昨天城内巡防营出动，将王福一家满门抄斩。

真正意义上的满门抄斩，从王福一家老小到底下的家丁、护卫全都斩杀一空，王福的尸体现在还被摆在县衙正门外。

此事已经在城里引起了轩然大波，满城的老百姓都察觉到官府要对这帮冥顽不灵的商贾出手了。

刚刚这些富商走进县衙，刚好路过王福的尸体，胆子小的双腿都在打摆子。

这些人怕了，几百条人命说杀就杀，他们终于意识到自己并不是在后一个小小的文人县令对抗，而是在对抗一个偌大的王朝。

“刘，刘老，您说杜县令找我们过来做什么？该不会想把咱们也杀了吧？”

“咱们说到底不过是想挣几两碎银子，可不想掉脑袋啊。”

“咱们怎么办啊？”

“都是王福这个混蛋！口口声声说天塌下来都他顶着，现在呢？

他顶个屁他！”

掌柜们忧心忡忡，七嘴八舌，都把目光投向了一位满头白发的老头。

此人姓刘，一直在经营布匹、粮食生意，算是城中德高望重的老前辈了。

而且杜成鸣刚到葫芦城时就是此人接待的，这次闹事他也没参与，算是多少与杜成鸣有点交情。

刘掌柜满脸苦笑：

“我这个糟老头子哪有这个本事知道县令大人要做什么？

当初老夫劝你们一个个收收心，不要跟着王福蛮干，全都不听。

这下好了吧？全都掉火坑里去了。”

“哎呦，刘老前辈，都什么时候了还说这些？

还是赶紧想个法子，怎么保住命吧？”

“唉！”

老人重重地叹了口气：

“想要活命，就只能老老实实听话了，总之，一个个的都别胡来！”

“县令大人到！”

屋外突然传来一阵郎喝声，身穿官袍的杜成鸣背着手缓步走进屋中，身后还跟着两名小吏。

“蹭！”

十几人呼啦啦全站了起来，恭恭敬敬地齐声大喝：

“草民等见过杜大人！”

“草民？诸位掌柜的可不是草民啊，都是葫芦城有头有脸的大人物。”

杜成鸣漫不经心地往椅子上一坐：

“我杜某想要在葫芦城立足，还得仰仗你们，该是我向你们行礼才对。”

富商们满脸苦涩，这开场白不是想要他们的命吗？

资历最长的刘掌柜硬着头皮说道：

“县令大人说笑了，咱们这些人还不得仰仗大人的照拂在能在葫芦城立足。

若是小人们有什么做得不好的，大人尽管直言便好，这等玩笑可开不得。”

“呵呵，行了，都坐吧。”

杜成鸣的嘴角勾起了一抹若有若无的笑意，在几天前这些人可没这么客气啊。

众人虽然坐下了，但一个个心里都不安稳，谁也不敢吱声。

杜成鸣翘起了二郎腿，环视屋内一圈：

“哪位是陈掌柜。”

“我，我是。”

一名屁股都还没坐稳的中年男子立马站了起来，小心翼翼地问道：

“大人有何吩咐？”

杜成鸣就这么看着他：

“昨天在城里抓到几名造谣生事的泼皮，说我杜成鸣是天下第一号大贪官，向城中大大小小几十名商贾勒索钱财。

他们已经招供，是你陈掌柜出银子让他们这么说的。

来吧，现在让你的下人回府取三千两白银来，没有银子，你陈掌柜今天就别想活着出去了。”

“扑通！”

陈掌柜往地上一跪，拼了命地磕头：

“大人饶命，饶命啊，小人是一时鬼迷了心窍才听信了王福的鬼话，做出此等大逆不道之举。

杜大人您宽容大量，饶了小人这一次吧！”

杜成鸣没有管他，移开了目光又问了一句：

“哪位是董掌柜？”

“扑通！”

这次压根就不用杜成鸣开口说话，一个中年男子倒头便跪：

“大人饶命，饶命啊！

小人知错了，真的知错了！”

“砰砰砰！”

两人接二连三地磕头