孙家事毕,阮钰也没了闲心再去喝茶，便与应辰一同回到院中。

又读了两日书，不知怎地，他对这金陵景致兴味索然,就连读书也没了往日的趣味,应辰见他郁郁,看不顺眼，遂提议离去,再往他处游历散心。

阮钰闻言,还未思索,已点头应下。

点头过后,他不由哑然——看来,果然是因这此间之事扰他心烦，才那山水都仿佛失色，不愿在此处久留了。

思及此,阮钰抬眼瞧了瞧那一身矜贵的好友，眼中一软，微微带笑,暗忖：通溟兄不愧是通溟兄，甚是懂我。

随后,阮钰将行李收拾了，便和应辰一同去了渡口,乘船一路来到常州。

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阮家在常州也有一处别第,是连在一处的三间屋子,早早租给了几个客商。

阮钰抵达此地，便去收租。几个客商颇有些油滑，见阮钰年幼,原想说几句好话，哄他一哄，做些手段，但还未如何言语，屋外就有人不耐烦出声，随着脚步声现出一位华服公子，其形容极为俊美，面上却带着冷嘲——众客商顿时噤声，交了租子，不敢再开口了。

应辰见状，收了视线，唤道：“走了，敖英已将酒菜备办妥当，若是凉了，再热了也难吃。”

阮钰应一声，连忙走到他身边。

两人出门，背影很快消失。

才有一个客商松口气般，说道：“那公子哥好大的气派，不知是何许人也。”

另一客商摇头道：“某南来北往多年，也颇见得几分世面，却从未见得如此人物。左右我等得罪不起，还是莫要多话，日后也要早早备好租子送给那阮小相公吧。”

最后那客商则有些后怕，忙说：“是极，是极，莫惹事端才好。”

几句话过，众客商都闭了口，各自如常。

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且说阮钰随应辰去了附近一座酒楼，敖英果然备好一桌菜，还腾腾冒着热气，正等两人前往。

阮钰先与敖英招呼、谢过，这才和应辰分别入座。

敖英对应辰敬重非常，向来不肯与他们同桌用饭，于是见安排妥当，便抽身后退。

阮钰一边用饭，一边低声与应辰交谈。

这说的，便是今晚过夜之事。

阮钰道：“通溟兄，今日便寻个客栈投宿，住上一晚，明日就往苏州去如何？”

应辰自顾自取了一小瓶酒，倒来喝了一小盅，道：“你要如何便如何，不必问我。”

阮钰莞尔：“既是同行，哪能不问兄长之意？”

应辰嗤笑一声：“那也随你。”

而后，阮钰又与应辰稍聊几句话。

敖英点的菜色皆很合阮钰心意，加之舟车劳顿，他也多用了些。

快用完时，应辰招手唤敖英过来，就要让他去先找个客栈安排。

正此刻，旁边的一桌上，有个生得富态的老者站起身，朝这边走。

待到桌前，他面带笑容，情态恳切：“冒昧打扰，两位可是游历的学子？”

原来这位老人家离得近，先前零星听到了两人一些话语，这般推测。

阮钰忙拱手，客气开口：“老先生有何见教？”

老者也连忙回礼：“不敢当，只是老夫愚钝，平生最是仰慕读书人。方才失礼，听得片语，得知两位还未有夜宿之地……两位若不嫌弃，可否由老夫招待一二？”

阮钰闻言，不由一怔。

素味平生，也非是同学同乡，缘何只因是个学子就要巴巴请回家去？然而此老者神情恳切，十分真诚，便越发叫人不知缘由。

老者看出阮钰疑惑，苦笑一声，道：“不瞒两位公子，只为让那苦命的孩儿沾些文气，能早早开悟罢了。”

阮钰虽还有不解，可这位老先生眉眼太苦，着实叫人怜悯，他悄然瞧一眼应辰，应辰斜睨，并无言语，他便温和答应下来。

老者顿时感激，连连再次相请。

阮钰轻扯了扯应辰衣角。

应辰随他一起，大步而出。

待几人走后，酒楼中才有人小声议论：

“唉，李翁又请了两位学子，也不知此番可能沾上几分文气。”

“也是一片慈父之心……”

“可惜啊，李翁乐善好施，偏生无有子嗣缘分，着实可叹……”

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才出客栈，就有小厮架来马车。

老者请两人同乘，阮钰笑而谢过，轻拉应辰，一同上车。

敖英不知从何处牵了马来，骑在马上，跟在车旁。

一路上，阮钰得知这位老先生姓李名化，家中颇有田产，曾有爱女尚未及笄便急病而死。那时李翁已然五十有余，老妻亦是如此，难以有孕。不得已下，李翁纳婢为妾，才又得了一子，取名珠儿。可惜珠儿天生痴愚，虽相貌堂堂，但如今已五六岁还不识五谷，叫李翁很是遗憾。遗憾之余