灵帝中平初年公元184年，并积极谋划起义，在叛徒反叛后，张角提前发动起义。

起义爆发后，身为太平道首领的张角在冀州领导黄巾军主力作战，没有为其他军团作调控，直到中平元年公元184年，病死于冀州。在他的影响下，黄巾起义和各地农民起义持续数十年，使得东汉王朝名存实亡，开启了三国战乱的时代。