六个港口正式运营后的第三个月，一艘华夏远洋的散货船靠了港。船不大，吃水不深，甲板上堆满了集装箱。

船靠岸的时候，杨成龙正在码头上帮忙调整缆绳，他听到甲板上有人用带着浓重山东口音的普通话说了一句：

“这港口比上次来的时候像样多了。”

另一个声音接话：“可不是嘛，以前靠这边，缆绳都要自己带，码头上的设备都是锈的，吊臂晃得像秋千。现在你看这吊臂，新崭崭的，工人也专业。”

杨成龙没有抬头，把缆绳在缆桩上绕了两圈，打了个结。

船上的水手陆续下船，有人拎着水桶，有人抱着拖把，有人空着手站在舷梯上往下看。

一个五十多岁的船员走在最前面，脸上被海风吹得粗糙，眼角皱纹深得能夹住铅笔。

他走到码头边上，跺了跺脚，弯腰摸了摸地面，然后直起腰，转身对船上的人喊：“这码头铺的是新砖，硬实！”

那个声音在空旷的码头上飘散了，像一颗石子扔进静止的池塘，漾开的涟漪轻轻碰了碰岸边的每一个人。

杨成龙站在旁边，看到叶归根从办公楼那边走过来。他走到那艘船前面，跟船长打了个招呼，站在码头边上跟那个老船员聊了几句。

老船员的声音高了一点：“叶先生，我跑这条线十几年了，以前靠这个港，心里总是不踏实。这次来，感觉不一样了。码头稳当，设备新，工人也专业。”

叶归根说：“以后会更好。”

船长也下来了，站在叶归根面前，双手握住叶归根的手：

“叶先生，这港口是你管？”

叶归根说：“是我们一起管。”

船长转过头看了看码头新铺的地面，再抬头看了看那排崭新的吊臂，松开手，没有多说什么，转身上了船。

老船员也转身往回走了两步，又停下，回过头看了叶归根一眼，然后走回了舷梯旁，没有回头。

晚上，一艘来自同一家公司的货轮也靠了港。船长比白天那位年轻一些，说话语速快，精力充沛的样子。

他看到崭新的泊位和吊臂，语速也慢了下来：“叶先生，以前我们跑这条线，靠港的时候总是提心吊胆的，怕设备出问题，怕卸货的时候出岔子，怕被敲竹杠。你这港口一开，我们这些跑船的人，心里踏实了。”

叶归根没有接话，只是说：“晚上安排食堂给你们留了饭。”

那天晚上，杨成龙站在港口的防波堤上，看着那两艘船静静地泊在码头边。

灯光从船舱的窗户里透出来，暖黄色的，一盏接一盏。

叶归根从办公楼那边走过来，在他旁边站定：“今天的货已经卸完了，明早就能走。”

杨成龙没有转头：“归根，你搞这些港口，不只是为了赚钱吧？”

叶归根没有回答。杨成龙等了一会儿，没有得到回应，也没有追问。海风从远处吹过来，带着泊位深处隐隐的柴油味，和一种更远、更咸的洋流气息。

码头上的灯光倒映在海面上，被波浪揉碎，又聚拢，再揉碎，像一张正在被反复修改的蓝图纸。他又问了一句：

“你以后会告诉我吗？”

叶归根看着海面：“等做完了再说。”

杨成龙说：“行，等做完了你再跟我说。”

那两艘船离开港口的时候，天还没亮透。杨成龙站在码头上，看着缆绳被解开，船身缓缓离岸，船尾的螺旋桨搅动海水，翻起一蓬白浪。

他听到甲板上有人在喊什么，听不清内容，但语气轻松。船驶出泊位，沿着航道朝外海方向驶去，船尾的白浪在晨光中慢慢平复，最后融入了海面的蓝色。

杨成龙在码头上站了一会儿，转身往回走。

叶归根的港口网络在接下来的几个月里又扩充了两个节点。都不是大港，但位置越来越刁钻。

他拿下的第七个港口位于一个咽喉位置的岛国，进出港的航道狭窄，天然水深足够停靠远洋货轮，正卡在一条重要航线的中间。

第八个港口的谈判拖得最久，因为对方的要求比较特殊：他们不要现金，要一条公路，从港口通往内陆的公路，由叶归根出资修建，建成之后归当地政府所有。

叶归根算了三天的账，同意了。杨成龙听到这个消息的时候正在食堂吃午饭，问了一句：“修一条公路得多少钱？”

叶归根说：“比买港口便宜。”

杨成龙想了想，没有算，但信了。

越来越多的华夏船只开始把这里作为中转港。靠港的船长们开始互相介绍，渐渐有了默契——

跑这条线的人都知道，这个港口不用等，不用排队，不用额外付钱，设备好用，工人专业，卸货快。这些口碑像水一样渗进了行业的缝隙里，无声无息，但谁都知道。

有一个船长靠港之后没有急着卸货，他站在码头上打了一个电话，声音不大，但杨成龙刚好路过听到了。

对方说：“老周，你到