，也正式从这次的气球换擦鞋算起。

每天到访时间不定，但他必定会待满一钟头。有时带来食物玩具交换，不昂贵也不廉价，是难以拒绝唯有接受的程度，他一双鞋反复被擦，锃亮得反光。

有时他就在路边河边赏景，当成年竞争者跟孩子们做对时，他才现身帮助解难，且往往都能成功。

因此，起初除了萨沙没有哪个孩子敢同他搭话，可慢慢地，一群人见了他便欣喜围上，热切挽住他手臂，向他撒娇示好。休息时间，不离他半步。

“莱恩先生，为什么你的脸摸起来是这样的。”

五岁的红发玛吉在他怀里，抚摸他烧毁的半脸，眼中只有好奇。

“因为我了犯错，所以被小小的惩罚。”

玛吉咝咝吸气，“您犯了什么错啊是、是尿床吗还是不洗脸不洗脚不洗手”

择明摇头不回答，故作神秘引人好奇。最后不敌对方摇晃他手。

“你真的很想知道”

“嗯还有布莱恩，尤金，卡丽，大家其实都很想知道。”

见孩子们齐刷刷点头。他趁机摊开左手掌心，要求道。

“那玛吉要把我前天教你的名字，再写一遍给我。不许出错哦。下一个也一样，写对了我才偷偷告诉他。这是奖励。”

玛吉顿时愁眉苦脸，周围哀声连篇。

为大家缝补旧衣的尼尔却在这时高举右手。

“我莱恩先生，我会写我的名字了。”

在择明示意下，尼尔走上前，屏息小脸憋通红，指尖拼写出歪歪扭扭

的词。收手时他仰头，却无法从男人毁坏的面容读取情绪，更难从眼神变化判断他是否成功。

尼尔一瞬跌落冰窖，中了魔女美杜莎的石化诅咒。

“做得好，尼尔。”

魔咒因择明的夸赞霎时解除。

“我希望你能记住，这是你第一个会写的单词，你的名字。”

反刍着择明的话，男孩小心翼翼同他对视。

“那我能学其他的吗”

“如果你愿意，我可以在我力所能及的范围里教你。作为额外奖励。你学东西学得很快，一定能成就一番事业。”

男孩十岁，已是懂事且心智步入成熟的阶段。当下扒拉头发别过脸，为掩饰某种闪动的泪光，维护长兄的坚强榜样。

年龄最小的孩子还未意识到发生了什么，继续叽喳吵闹，羡慕尼尔能听到脸边丑的秘密。

但他们并不知道，此次临别时，尼尔与萨沙找上择明，郑重感谢并请求。

请求收留他们，可并非吃穿住行，而是教他们识字读书，学尽一切所能学的知识。为此，他们什么都能替他做。就算要收费，他们也会想方设法赚来。

与两位小大人商谈，择明给出对等的认真态度，决定再三考量后答复。

回程马车上，沉寂已久的系统发话。

系统z主人，您现在所做的，可一点不符合反派

择明佯装诧异“你怎么又这么说我我就让你这么失望了吗。”

系统z我并不是谴责您的意思

它继续不了解释。

想象系统眉头不展，择明失笑摇头。

“我理解你的困惑，可首先我想我最好对你说清楚，我所选的反派意思。”

“并非按原有设定执拗于狭隘又单一的方向。我想做的，是与世界定义的主角对立。我没说过我一定是来当大恶人的哦。”

系统z那您一定很喜欢孩子

不然怎么解释花费十多天就为跑到庄园外，与毫不相干的流浪孩童培养感情。

择明没有直接回答。

从口袋取出干瘪的红气球后，他娓娓而谈。

“他们聪明，独立，远离长辈管束又处处被成年者打击伤害，造就敏感也敏锐的神经。但又懂得彼此团结，互相照顾

，有着比温饱者更为深刻的同理心。”

“更重要的是，他们渴求往上爬，一直到自己憧憬的，曾遥不可及的高度。有两件事，是他们最独特且强大的。”

知道系统无时无刻不在倾听，他小作停留，吊足胃口才轻声道来。

“自尊得偿后交付的信任，信任后至死不渝的忠贞。”

而这些，他已唾手可得。

仅仅十二天。

系统z所以，您最初的目的就是这个吗。包括只在这里摘下面具

红色气球被择明重新吹满气。他又像刚买到它那天一样，雀跃把玩。

“我说过了，就像这气球。”

“最初大家是一样的材料，一样的椭圆，吹满气，分不清谁是谁。染色买回来很难再改，但它还能再增添花纹，拧成其他形状，甚至充气漏气变大变小。”

“孩子们喜欢的品种肯定会变，逐渐划分起高低贵贱，分门别类评判。但或许，更多人最难忘怀，梦回时分经常想起的，永远只是一个。最为特殊的第一