观林丫头还小，对宝玉不过兄妹之情，这都是没定准的事，儿女亲事终究还是父母说了算，咱们先放出个风儿，再看如何罢。”

薛宝钗不好再往下说。

恰是燕窝来了，她便拿燕窝占住嘴，心里想到昨日贾宝玉听见外头动静，就什么也顾不得了，靴子都没穿好就要走。

林妹妹还是孩子，可宝玉还真未必是了。

但薛宝钗到了荣庆堂的时候，林黛玉却不在自己屋里，在贾母正房内。

贾母正骂林棠“糊涂东西看你平日对你姑娘尽心，靠得住，怎么这么大事，你不劝你姑娘少哭，倒自己哭上了把你姑娘哭坏了身子，你拿什么脸见我”

原来昨夜林棠哭得伤心，勾动林黛玉的伤心事，两人抱着哭了两三刻钟，还是林棠想起来林黛玉身子虽比前几年好多了，到底还比常人弱些，劝她洗了脸敷眼睛睡下。

可哭得时间太长，眼睛上的痕迹难消，因此今早起来，贾母看林黛玉肿着眼睛，就唤了守夜的人来责问，再一看林棠也哭过，气得骂她一顿。

林黛玉心里发急，想劝贾母又不敢，怕贾母更怪上林棠。正为难间，林家的卫嬷嬷严嬷嬷来请安，贾母命林棠下去，她才暂放了心。

卫嬷嬷严嬷嬷一是来请安，二是问上路的时辰。

听贾母说要让贾琏护送林黛玉回去，卫嬷嬷忙道“将要年尾，若琏二爷跟去，岂非不能在家里过年了老爷特命这些人来，就是怕贵府上再麻烦”

但贾母定要贾琏跟去，卫嬷嬷推了两次，见推不动，只得应下。

路上没人时，卫嬷嬷悄声道“分明是太太的亲娘，老爷只让咱们说身子没甚太大不好的，国公夫人也这样。”

严嬷嬷笑道“那是太太的亲娘，又不是老爷的。终究大姑娘这些年多得老太太照顾。”

卫嬷嬷叹“也是，人家是贾家的老太太，最先想的终究还是贾家。”

林黛玉从贾母屋里出来，忙找林棠说话。好容易等到林棠一个人，林棠先她笑道“我知姑娘不好替我分辩，这有什么老太太是长辈，我是下人，哪里有为了下人驳长辈的理况且老太太也是为了姑娘。”注3

林黛玉道“理自是这样，可我心里并非如此。昨儿才应下姐姐，今儿就害你失了颜面，是我之过。”

林棠见劝不动，便请林黛玉自己找路上要看什么书，给她找些事做。

林黛玉惦记着林如海，并没心思想路上的事，不过胡乱挑几本罢了。倒是她看屋里笔墨纸张不多了，想起林棠紫鹃雪雁都在读书，怕路上不够用，便让林棠和王熙凤要些，

因林棠在王熙凤这里也熟了，王熙凤也忙着使人打点贾琏出门，院里的人都被支使得团团转，便无人通报林棠来了。

林棠行到屋门口，正要说她来了，听见屋里王熙凤和平儿说“这一年还是进来的少，出去的多，我看还是先放贷赚些银子，省得不凑手。”

林棠

已经到了门口，回去反而惹人怀疑，林棠只好扬声“平姐姐，二奶奶在不在我是青鹭。”

平儿忙道“青鹭妹子快进来，可是林姑娘打发你来的”

把要笔纸路上用的事说了，见王熙凤让平儿去着人开库拿，林棠便要走，王熙凤却笑道“你坐，忙什么，等拿了东西，你一齐回去就是了。”

林棠硬着头皮道“二奶奶，我们姑娘的东西还没收拾好，不如烦平姐姐一会儿着人送去”

王熙凤再一笑，林棠知道躲不过了，只好坐下。

审视林棠一会儿，王熙凤问“才刚我和平儿说的那放贷收利银的事儿，你可听见了”

林棠叹道“二奶奶都这么问了，我便没听见，也是听见了。”

王熙凤笑道“我往日真没看错你，你还真有些胆色。换了别人，早跪下求我饶命了。”

“求二奶奶饶命。”林棠无奈又站起来。

看林棠这样，王熙凤也收了试探，道“我知道你嘴紧，这事让你知道了也没什么。你去罢。”

不知道是林黛玉昨晚的真心给了她冲动，还是她心底其实想劝王熙凤很久了，林棠张了张口，低声说“二奶奶，论理，这话不该我说。只是我当日没进府时，听人家说过，放贷收高利是”

说完这句，林棠就后悔了。

但若不是知道王熙凤喜欢有胆色爽利的人，也不会对林黛玉的人怎么样，林棠再怎么冲动也不会对王熙凤说这些。

王熙凤再打量林棠一回“才刚不怕，这会子倒怕了”

林棠没想好怎么回这话，索性没张口。

“说都说了，就说完罢。”想及这三年林棠行事为人，王熙凤还真想听她说两句，便示意她坐。

林棠一面后悔，一面已经坐下，说“我只大概知道放贷收高利有违律例，是要坐牢的。现在一想，咱们这样人家，二奶奶这样有胆色，是脂粉