来了？”

周泰抬起头，黝黑的脸上露出一丝笑意：“公子离家三月，吴夫人日夜牵挂。况且……”他顿了顿，目光转向苏羽，“荆州刘表近来动作频频，吴侯怕路上有失。”

苏羽望着周泰身后二十余名精悍骑士，腰间吴钩在阳光下闪着冷光。他忽然想起临行前夜，荀彧在尚书台偏厅递给他一封密信，信中只说“荆襄多瘴疠，江东需猛虎”。那时他还不解，此刻见了周泰带来的人手，才恍然明白荀彧早已料到前路凶险。

“刘表？”孙策按捺不住性子，“他敢拦我？”

“公子稍安，”周泰沉声道，“刘表虽未明着异动，但他麾下蒯越近来在江夏集结船队，恐是不怀好意。”

苏羽勒转马头，望向西南方向。那里的天空被云层遮蔽，隐隐透着压抑的灰。他忽然想起建安三年那个深秋，曹操在宛城大败时，荀彧曾连夜修书给他，信中说“乱世之中，守业更比创业难”。那时他还在徐州陶谦麾下做幕僚，看着信中墨迹，只觉字字都浸着寒意。

“先生，我们走水路还是陆路？”周泰问道。

苏羽沉吟片刻，指尖叩了叩马鞍：“走涡水。”

涡水自陈留蜿蜒向东，经汝南入淮河，正是回江东的捷径。更重要的是，他记得曹操在涡水沿岸设有粮仓，当年讨伐黄巾时，他曾与曹操在此分兵。那时的曹操还会笑着说“子羽若肯留下来，我给你建座最大的学馆”，而他只是摇头，说“我要找的学生不在许昌”。

船队行至涡水中段时，忽然起了浓雾。周泰指挥着骑士们警惕四周，孙策却缠着苏羽要下棋。苏羽从行囊中取出一副旧棋盘，棋盘边角已被磨得发亮，正是当年在洛阳太学与荀彧对弈时用的那副。

“先生执黑先行？”孙策捻起一枚黑子，眼中满是跃跃欲试。

苏羽却摇头，将白子推到他面前：“你用白棋。”

孙策不解：“棋理之中，白棋后行，岂不是吃亏？”

“真正的棋局里，后发未必受制，”苏羽落下一枚黑子，“就像当年董卓入京，天下诸侯皆欲争先，唯有曹孟德选择隐忍。”他指尖顿在棋盘中央，“这里是许昌，你看——”

黑子在天元落定，周围瞬间被白子围堵。孙策看得入神，忽然拍手：“先生这是诱敌深入！”

苏羽笑了笑，目光却飘向舱外。浓雾中隐约传来橹声，周泰的喝问声在水面上荡开。他忽然想起初平元年，他与曹操在酸枣会盟时，也是这样一个雾天。那时袁绍高坐盟主之位，曹操却在帐外与士卒同吃同住。夜里曹操拉着他的手说“子羽，这天下要变了”，他望着帐外摇曳的火把，只觉掌心被曹操握得生疼。

“先生！”周泰的声音忽然在舱外响起，带着一丝急促，“有船队靠近，旗号是……荆州的！”

孙策猛地站起，腰间吴钩瞬间出鞘：“来得正好！”

苏羽按住他的手腕，目光透过舱门望向雾中。那些模糊的帆影在雾里若隐若现，船头隐约可见“蒯”字旗号。他忽然想起荀彧信中那句话——“守业更比创业难”，此刻才明白，荀彧要他守的，或许不只是许昌的城防。

“幼平，”苏羽扬声道，“挂我的旗号。”

周泰一愣：“先生的旗号？”

“对，”苏羽从行囊中取出一面素色旗帜，上面用墨笔写着一个“苏”字，“告诉他们，我苏羽在此。”

旗帜升起的瞬间，对面的船队忽然停了下来。浓雾中传来一个苍老的声音：“可是洛阳苏子羽先生？”

苏羽朗声道：“正是。足下是蒯异度？”

舱外沉默片刻，随即传来蒯越的笑声：“久闻先生之名，今日得见，幸甚。只是不知先生为何与江东小儿同行？”

孙策怒喝：“老匹夫休要放肆！”

“伯符，”苏羽按住他的肩膀，“让他说。”

蒯越的声音再次传来，带着一丝玩味：“先生当年在徐州拒曹孟德，在南阳助刘玄德，如今却要投江东？莫非是觉得曹操难成大业？”

苏羽望着雾中帆影，忽然想起建安元年，他在许都初见曹操时的情景。那时曹操刚迎献帝于许昌，意气风发地说要“奉天子以令不臣”。荀彧站在一旁，悄悄对他说“孟德之心，似已非昔日”。他当时只笑说“天下未定，人心易变”，却没料到一语成谶。

“异度可知，”苏羽的声音平静如水，“二十年前洛阳太学的槐树下，有三个年轻人分食麦饼。那时曹操说要做征西将军，荀彧说要重兴礼乐，而我说要教出定天下的学生。”他顿了顿，目光落在孙策身上，“如今，我的学生在此。”

雾中传来蒯越的轻嗤：“孙策不过黄口小儿，如何能定天下？”

“他或许现在不能，”苏羽拿起一枚白子，轻轻落在棋盘上，“但十年后，二十年后呢？当年曹孟德在洛阳时，谁又能想到他会挟天子以令诸侯？”

舱外忽然陷入沉寂，唯有水声潺潺。过了许久，蒯越的声音才再次响起，带着一丝复杂：“先生可知，荀彧昨日