他心中万般纠结，暗自思忖：若是抗旨不回，便是以下犯上、欺瞒君主，有违臣子本分；若是遵旨退兵，错失眼前天赐良机，日后风雨难料，再难寻这般绝佳的北伐机遇了。

姜维见丞相满面愁容、心事重重，连忙上前问道：“丞相，如今我军节节胜利，倘若骤然全军撤退，司马懿必定察觉端倪，趁机率领大军追击掩杀，届时我军腹背受敌、仓促退兵，该如何抵挡？”

孔明早已想好万全计策，淡然吩咐众将：“我军此番退兵，不可仓促逃窜。可将大军分为五路，依次有序撤退。今日先撤走当前大营，营中原本仅有一千兵士，却要挖出两千个做饭灶坑；明日撤下一营，增设为三千灶坑；后日再加至四千灶坑。每日稳步向后撤军，灶坑数量反倒逐日增多。”

身旁的杨仪听得一头雾水，满心疑惑上前请教：“昔日孙膑对阵庞涓，用的是减灶之计，故意减少灶坑、佯装兵力衰败，以此诱敌轻敌、出奇制胜。如今我军明明是退兵避战，丞相反倒逐日增灶，这般计策，却是为何？”

孔明羽扇轻摇，缓缓道出其中精妙玄机：“司马懿深谙兵法、生性多疑、用兵谨慎。他见我军无故退兵，必定疑心有诈，定会率军追赶。此人素来谨慎多虑，必定会前往我军旧营，清点灶坑数量，探查我军兵力虚实。”

“他见营中灶坑一日比一日增多，定会误以为我军非但没有退兵，反倒在暗中增兵蓄力。虚实难辨之下，他必定满心疑虑、不敢贸然追击。届时我军从容有序、徐徐撤退，便可安然脱身，全无折兵损将的祸患。”

随后诸葛亮当即传令全军，依计行事，有条不紊安排五路大军分批撤退，巧用增灶妙计，瞒过多疑的司马懿，稳妥退兵回蜀。

司马懿自从派苟安潜回成都散布流言，他暗自笃定，离间之计必定奏效，用不了多久，后主定会疑心诸葛亮，下诏将其召回。

所以他按兵不动、静静等候，心里早已打好算盘：只要蜀军一撤，军心浮动、仓促奔走之际，便是魏军绝佳战机，届时全军掩杀，定能痛击蜀军、大获全胜。

正当他在帐中反复盘算战局、坐等喜讯之时，探马匆匆入营跪地禀报：“启禀都督！蜀军大营已然空空荡荡，营中兵马尽数撤走，不见一人踪影！”

司马懿他太清楚诸葛亮的本事了，此人用兵神出鬼没、步步藏计，从来不会空手退兵、无故弃营。

司马懿不敢有半分轻敌，更不敢贸然率军追赶。他亲自挑选百余精锐骑兵，贴身护卫，策马直奔蜀军废弃旧营，亲自查探虚实。

进入空营之后，他细细查看营中布局，特意吩咐士兵仔细清点做饭的灶坑数量，将数目一一记清，这才带着人马折返魏营。

次日天亮，司马懿依旧放心不下，生怕疏漏半点破绽，又专门派遣士兵再次赶赴旧蜀营，二次复查灶坑数目。

不多时，探兵火速回报：“都督，昨日旧营的灶坑，今日又多出一成，数目只增不减！”

司马懿闻言，心中疑虑更深，转头对着帐下一众将领缓缓说道：“我早说孔明多谋狡诈，从不按常理出牌！如今蜀军明明退兵，灶坑反倒日日增多，分明是暗中增兵、暗藏伏兵！我等若是贸然追击，必然误入他设下的圈套，届时全军深陷埋伏，悔之晚矣！不如暂且收兵固守，徐徐观望，另寻破敌良策。”

一众魏将听罢，尽皆认同，无人敢提议追击。

就这样，魏军按兵不动、错失良机。诸葛亮凭借一手绝妙增灶之计，稳稳稳住军心、迷惑敌军，数万蜀军不折一兵、不损一马，安安稳稳朝着成都方向缓缓撤退，全身而退。

待蜀军尽数走远、彻底没了踪迹之后，才有川地边境的乡民路过旧营，特意赶来魏营报信：“都督有所不知，先前蜀军撤退之时，并未增添一兵一卒，营中唯有日日多挖灶坑，故作声势而已！”

一语落地，司马懿瞬间恍然大悟，方才知晓自己全程被诸葛亮戏耍。

他仰头望天，满心叹服又略带怅然，长长一声叹息：“好一个诸葛亮！他效仿昔日虞诩增灶惑敌的绝妙计策，心思缜密、算计入微，竟将我死死瞒过！这般通天谋略，我确实远不如他啊！”

感慨过后，司马懿自知错失战机、再无出战良机，只得整顿三军，率领大军缓缓班师，退回洛阳。

诸葛亮巧用增灶缓兵的绝妙计谋，稳稳骗过生性多疑的司马懿，数万蜀军不损一兵一卒，安然从祁山撤回汉中。

大军驻扎汉中之后，孔明尽数犒赏三军、安抚将士，论功行赏、抚恤兵卒，把军营诸事安排得妥妥当当。一切安顿完毕，他这才整顿行装，启程返回成都，入宫朝见后主刘禅。

朝堂之上，孔明躬身行礼，神色恳切，开口徐徐奏道：“老臣领兵北伐，兵出祁山，一路势如破竹，正蓄力准备进取长安、收复中原，北伐大业眼看步步可期。不曾想中途忽然接到陛下诏书，紧急召臣班师回朝。臣心中疑惑万分，不知朝中究竟出了何等紧急大事？”

这话一问出口，后主刘禅瞬间哑口无言、手足无措