。他等到太阳西斜到沙丘线以下，才从铁井绿洲出来。水壶重新灌满了铁锈味的水，干粮袋里还剩一半的无花果干和烤饼。

后半段路程的地形和前半段不同。红沙区在身后逐渐远去，前方是灰白色的石灰岩地带——沙层变薄了，露出下面的岩石。走起来比沙地轻松一些，但岩石边缘锋利，一不小心就会割破鞋底。地面上出现了稀疏的灌木——沙漠棘和骆驼刺，灰绿色的叶子在暮色中几乎和岩石融为一体。

威尔在行走中注意到一个细节——石灰岩地带的沙地上出现了更多的人类痕迹。车辙、脚印、骆驼粪便。这些痕迹都很新，不会超过三天。这说明卡特莱亚附近的人流量比铁井绿洲附近大得多——叛乱军的活动范围比他预估的更广。

入夜后，他看到了第一处人工建筑。

那是一栋废弃的了望塔，建在一座低矮的石灰岩山丘上。塔身是石头的，半塌了，但塔基还在。塔基上有人为加固的痕迹——沙袋堆成了掩体，旁边还有几个空弹壳。弹壳是黄铜的，表面已经被风化，但还没有完全锈蚀——大概是一个月内留下的。

叛乱军的前哨站。已经废弃了，但说明卡特莱亚的警戒范围至少延伸到城外二十公里。

威尔从了望塔旁边经过，没有停留。他的见闻色霸气保持在中距离感知——感知范围约两百米，足够提前发现哨兵或巡逻队。

又走了十公里，他看到了卡特莱亚的灯光。

卡特莱亚不是雨地那样的绿洲城市。它是一座建立在石灰岩山丘上的要塞城市——泥砖建筑依山势而建，层层叠叠，在夜色中看起来像是一座被放大了无数倍的白蚁巢穴。城市的最高处有一座大型建筑，应该是叛乱军的总部，窗户里透出的灯光照亮了周围的建筑。城市外围有一圈低矮的围墙——不是砖石墙，而是沙袋和木桩搭建的临时防御工事。

城门口有两个哨兵，穿着沙漠长袍，但长袍下面能看到铁甲的反光。他们手里拿着步枪——不是海军制式武器，而是老式的单发步枪，枪管上绑着布条，用来防沙。

威尔在距离城门一百米的地方停下。他整理了一下沙漠长袍，确认所有装备都在身上，然后深吸一口气，走向城门。

站住。左边的哨兵举起了枪。枪口没有直接对准威尔，而是对准了他前面的地面——这是警告姿态，不是攻击姿态。

威尔举起双手，手掌张开，表示自己没有武器。

我是从雨地来的。我需要见卡里姆。

两个哨兵对视了一眼。卡里姆——哈桑的儿子——这个名字在这里显然有用。

你和卡里姆什么关系？

他父亲是我的朋友。他让我带话给卡里姆。

哨兵沉默了几秒，然后右边的哨兵放下枪，转身向城里跑去。左边的哨兵继续盯着威尔，枪口仍然指着地面，但手指没有离开扳机。

大约十分钟后，一个人从城门里走出来。

他穿着沙漠长袍，但和哨兵们不同，他的长袍是深蓝色的，袖口和领口有银线绣的花纹——那是叛乱军基层军官的标志。他身形瘦削，但肩膀很宽，走路时脊背挺得很直。左脸上有一道疤，从眼角延伸到嘴角——小时候从骆驼上摔下来留下的。

你是谁？卡里姆的声音比他父亲更年轻，但带着同样的沙哑——那是沙漠人特有的嗓音。

我叫威尔。你父亲哈桑让我带话给你。

卡里姆的表情在听到这个名字时出现了微妙的变化——一种混合着想念、愧疚和倔强的复杂情绪。他沉默了几秒，然后对哨兵点了点头。

让他进来。

威尔跟着卡里姆穿过城门，进入卡特莱亚。城市的内部比外部看起来更复杂——狭窄的巷道在建筑之间蜿蜒，台阶上上下下，每一层都有不同的建筑和街道。空气中弥漫着骆驼粪便、烤饼和火药混合的气味。墙上贴着标语——阿拉巴斯坦语，威尔只能辨认出几个词：、、国王下台人民站起来。

卡里姆带着他走进一栋靠在岩壁上的建筑。建筑内部很简单——一张桌子、几把椅子、墙上挂着一张阿拉巴斯坦地图（和威尔在赌场地下看到的那张版本不同，这张标注的是叛乱军的据点和计划进攻路线）。

我父亲让你带什么话？

威尔在椅子上坐下。他先喝了一口卡里姆递来的水——沙漠中的待客之道，无论什么时候，先给客人倒水。

你父亲说——他不怪你。他只是希望你能活着。

卡里姆的表情没有变化，但他的喉结动了一下——那是吞咽情绪时才会出现的动作。

他怎么样？

很好。还在跑商路。白胡子比去年又密了一些。

卡里姆沉默了一会儿。然后他站起来，走到窗边，背对着威尔。

你来找我，不只是为了带这句话吧。

威尔说，我需要你的帮助。

什么帮助？

我需要一个安全的地方，让我可以和海军本部通讯。还需要补给——水、食物，可能还需要一